Auvergne, pays des lacs et des volcans

Une terre de montagnes douces et de volcans endormis

Au cœur de la France, l’Auvergne est un pays de lacs et de volcans où l’air pur, les ruisseaux clairs, les pentes herbeuses et les vastes pâturages composent un décor idéal pour le tourisme nature. Les quatre départements auvergnats, l’Allier, le Cantal, la Haute Loire et le Puy de Dôme, offrent une grande variété de reliefs et de paysages qui séduisent les amateurs de montagne, de randonnées et de grands espaces.

Les formes rondes des monts, patiemment érodées par le temps, témoignent d’un volcanisme ancien. Les vallées se sont creusées au fil des millénaires entre ces reliefs, et de petits villages de pierre grise se sont installés sur les plateaux et le long des rivières. L’art roman y occupe une place essentielle, avec des églises qui dégagent une impression de force tranquille, comme à Saint Nectaire, Orcival, Issoire, Brioude, Mauriac ou Clermont Ferrand.

De la Limagne aux crêtes, une mosaïque de paysages

En Auvergne, presque tous les types de paysages sont présents. La plaine céréalière de la Limagne, au sol fertile, laisse place à mesure que l’on s’élève aux bocages et aux étangs des Combrailles, puis aux gorges profondes de la Sioule et de la Dordogne, aux méandres de la vallée de l’Allier, aux monts boisés du Livradois et du Cantal, aux crêtes du Forez, aux lacs volcaniques et, aux portes de Clermont Ferrand, à la célèbre chaîne des Puys.

Au nord, le Puy de Dôme culmine à 1 465 mètres et semble veiller sur près de quatre vingt volcans endormis. Depuis son sommet, le regard embrasse des milliers d’années d’histoire géologique et une succession impressionnante de dômes, de cônes et de cratères boisés. Plus loin, les monts de la Madeleine, les hautes Chaumes du Forez, les hauts plateaux de l’Aubrac ou la Margeride granitique dressent leurs lignes calmes ou leurs chaos rocheux, donnant à la région une personnalité nette et singulière.

Rivières sauvages, gorges préservées et faune protégée

Dans l’Allier, la Sioule dévale depuis le massif du Sancy, entaille les plateaux et offre son plus beau parcours dans les gorges de Chouvigny dominées par un château perché. Son eau pure et transparente abrite truites, ombres et saumons, au plus grand bonheur des pêcheurs. Plus au nord, les méandres sablonneux de l’Allier, au sud de Moulins, forment un vaste corridor écologique où plus de trois cents espèces d’oiseaux trouvent refuge.

Les gorges du Haut Allier, authentiques et préservées, constituent un véritable sanctuaire sauvage. Sur les falaises et dans les forêts qui les bordent, loutres, hiboux, faucons pèlerins et milans royaux peuvent encore être observés. Partout, les rivières, les tourbières, les prairies d’altitude et les forêts offrent des habitats variés à une faune et une flore remarquablement bien conservées.

Stations thermales et sports d’hiver

En Auvergne, volcanisme rime naturellement avec thermalisme. Les eaux minérales qui circulent en profondeur remontrent en sources chaudes ou tièdes, et la région regroupe une part importante des grandes stations thermales françaises. Le Mont Dore, La Bourboule, Royat, Vichy ou Volvic accueillent curistes et visiteurs dans des établissements qui associent architecture thermaliste, parcs, promenades et équipements de bien être.

L’hiver, les reliefs volcaniques deviennent de véritables terrains de jeux pour les sports de neige. Le Mont Dore, Super Lioran, Super Besse, Chastreix Sancy ou Le Chambon des Neiges offrent des domaines de ski alpin et de ski de fond bien équipés, dans le massif du Sancy et au cœur des monts du Cantal. Plus au sud, la station des Estables, au pied du Mézenc, ou les sites d’Albepierre et de Collandres, permettent de pratiquer ski de fond, raquettes ou luge dans une ambiance familiale et nature.

Châteaux, villes historiques et patrimoine bâti

L’Auvergne compte plus de cinquante châteaux ouverts à la visite. Certains dominent des gorges profondes ou des vallées encaissées, sentinelles perchées sur leurs promontoires volcaniques, comme Chazeron, Chouvigny, Auzers ou Anjony. D’autres se cachent dans le bocage bourbonnais, telles de grandes résidences aux parcs arborés. Près de Bort les Orgues, le château de Val se reflète aujourd’hui dans les eaux du lac formé par le barrage, son socle rocheux ayant été partiellement noyé.

Les grandes villes de la région renferment des trésors architecturaux. Clermont Ferrand, capitale du Puy de Dôme, dresse sa cathédrale de lave noire au dessus de vieux quartiers animés. Montluçon, dans l’Allier, reste une importante cité médiévale dominée par le château des ducs de Bourbon. Le Puy en Velay, en Haute Loire, conjugue haut lieu de pèlerinage, architecture remarquable et tradition de la dentelle. Saint Flour, qui se dresse en citadelle au dessus de la vallée, rappelle le caractère fort et austère des plateaux volcaniques environnants.

Festivals, traditions et savoir faire

Tout au long de l’année, de nombreuses manifestations culturelles rythment la vie régionale. Le festival du Roi de l’Oiseau au Puy en Velay fait revivre la Renaissance, le festival du court métrage à Clermont Ferrand attire des cinéastes du monde entier, le festival de folklore de Gannat réunit des groupes venus de tous les continents. À Aurillac, le théâtre de rue transforme la ville en vaste scène à ciel ouvert, tandis que les concerts de La Chaise Dieu résonnent dans la grande abbatiale gothique.

La ferveur religieuse s’exprime encore par des processions et des pèlerinages, comme celui de Notre Dame d’Orcival ou la fête de la Montagne à Vassivière. Dans les parcs naturels régionaux, Livradois Forez et Volcans d’Auvergne, les maisons du parc mettent en valeur les métiers traditionnels. Couteliers, artisans, tailleurs de pierre, tourneurs sur bois ou dentellières perpétuent des gestes anciens, transmis de génération en génération.

Une Auvergne gourmande et généreuse

Sur le plan gastronomique, l’Auvergne propose une cuisine simple et généreuse, élaborée à partir de produits de terroir de grande qualité. Viandes de Salers ou du Charolais, volailles fermières, salaisons, lentilles vertes du Puy, champignons et fruits des sous bois constituent la base de nombreuses recettes. Les fromages d’appellation d’origine contrôlée, bleu d’Auvergne, fourme d’Ambert, Saint Nectaire, cantal ou salers, sont affinés avec soin et tiennent une place essentielle sur la table.

Les champignons traduisent la richesse des forêts, la gentiane rappelle les grandes étendues d’altitude, les truites restent sauvages et les myrtilles apportent leur note acidulée aux desserts. Au retour d’une randonnée, le plaisir de partager un aligot onctueux, une truffade dorée ou un pavé de bœuf de Salers au bleu d’Auvergne s’accorde parfaitement avec un verre de vin de pays, qu’il s’agisse d’un Boudes, d’un Corent ou d’un Saint Pourçain. Cette alliance de paysages préservés, de traditions vivantes et de saveurs authentiques donne à l’Auvergne une identité forte et attachante.