Découvrir le Puy de Dôme entre volcans, villes d’eaux et savoir faire

Clermont Ferrand et la chaîne des Puys

Le Puy de Dôme doit son nom au volcan géant qui traverse le département du nord au sud, en plein cœur de la chaîne des Puys. Son point culminant, à 1 465 mètres d’altitude, offre un vaste et magnifique panorama sur de nombreux volcans éteints ainsi que sur Clermont Ferrand. L’ancienne capitale de l’Auvergne doit sa réputation de grande ville industrielle à l’entreprise Michelin et au caoutchouc, mais aussi à d’autres secteurs comme la chimie pharmacie, avec la maison Chibret devenue MSD, ou les industries mécaniques, électriques et liées à l’automobile.

Clermont Ferrand est aussi une cité animée et vivante avec ses cafés, son théâtre, son centre commerçant autour de la place de Jaude, la basilique romane Notre Dame du Port classée par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité, sa cathédrale gothique construite en pierre de Volvic, ses musées et ses vieux quartiers où il fait bon flâner. Non loin de là, le circuit automobile de Clermont Charade accueille encore des compétitions et des manifestations sportives qui perpétuent la tradition des Trophées d’Auvergne.

Dans les environs immédiats de la ville, les petits villages de charme ne manquent pas. Montferrand, ancienne cité de vignerons, conserve remparts, ruelles et maisons anciennes. Gergovie évoque le plateau où se serait déroulée la bataille entre Vercingétorix et les troupes romaines. Chanonat, Marsat, Saint Amand Tallende dans la vallée de la Veyre, ou Saint Saturnin dans les gorges de la Monne, dévoilent chacun leur église, leur château ou leur place centrale. Plus à l’ouest, dans le vallon supérieur du Sioulet, Orcival représente l’une des étapes incontournables de l’art sacré médiéval avec sa basilique romane. Tous ces villages s’inscrivent dans des paysages verdoyants de forêts et de pâturages, entrecoupés de lacs comme celui d’Aydat, retenu par une ancienne coulée de lave.

Volcans, gorges de la Sioule et villes d’Auvergne

Département vert par excellence, le Puy de Dôme concentre la quasi totalité des quatre vingts volcans situés au nord du parc naturel régional des Volcans d’Auvergne. Sur plus de trois cent cinquante mille hectares, ce parc protège efficacement la nature et met en valeur les produits locaux tout en développant des activités de loisirs respectueuses de l’environnement. Ski de fond, randonnée pédestre, cyclotourisme ou itinéraires équestres trouvent leur place le long de plus de deux cents kilomètres de sentiers balisés.

À l’ouest du parc, de nombreux étangs et lacs font le bonheur des pêcheurs, tandis que les gorges profondes de la Sioule offrent des paysages contrastés. Le viaduc ferroviaire métallique des Fades enjambe la rivière à cent trente trois mètres de hauteur. Construit en 1908 par l’ingénieur Vialard, il reste l’un des plus impressionnants ouvrages de ce type en France. En suivant le cours sinueux de la Sioule, on rejoint la petite station hydrominérale de Châteauneuf les Bains, où l’on profite du cadre de la vallée, puis le vieux pont de pierre de Menat. De là, la route nationale remonte vers Saint Éloy les Mines au nord, ancienne ville minière, ou descend au sud vers Saint Pardoux et la vieille ville de Riom, qui se distingue par ses fontaines monumentales, ses hôtels particuliers et un remarquable musée d’Auvergne.

Volvic, connue dans le monde entier pour son eau minérale, doit aussi sa renommée à la pierre noire extraite des monts voisins. Cette andésite sombre donne aux villes de la région une personnalité si particulière. Débitée en minces tranches et émaillée, elle recouvre les tables de laboratoires du monde entier, car elle résiste aux acides. C’est elle qui a servi à élever la cathédrale de Clermont Ferrand et de nombreux édifices civils et religieux.

Stations thermales et domaines de montagne

Les villes d’eaux occupent une place importante dans le département. Chaque station a sa spécialité. Châtelguyon, dont les eaux régulent les fonctions digestives, est une station accueillante située sur un contrefort de la chaîne des Puys, au dessus des plaines de la Limagne. Au sud de Clermont Ferrand, Royat se niche au creux d’un joli vallon et se consacre notamment au traitement des affections cardio vasculaires. Saint Nectaire, surtout réputée pour son onctueux fromage, soigne les affections rénales dans des établissements thermaux qui profitent de sources chaudes et minéralisées.

La Bourboule dispose d’eaux dont la température varie entre quinze et soixante degrés. Ce sont les eaux les plus arsenicales d’Europe et elles sont utilisées pour soigner l’asthme, certaines maladies de la peau et les allergies. Mont Dore, station de sports d’hiver et havre pour les asthmatiques, est superbement située à environ mille mètres d’altitude, dans un cirque grandiose dominé par le puy de Sancy, point culminant des monts Dore à 1 886 mètres.

Au sud de la magnifique vallée glaciaire de Chaudefour, la station de Super Besse offre un vaste domaine skiable bien équipé. Elle attire skieurs et randonneurs grâce à ses nombreuses remontées mécaniques. Une télécabine qui traverse la vallée permet de rejoindre le col de la Perdrix et de passer d’une station à l’autre. L’hiver, les pistes accueillent skieurs alpins et fondeurs. L’été, les mêmes pentes se prêtent à la randonnée, au VTT et aux activités de montagne.

Lacs, vallées et villages du Sancy

Dans cette région, les lacs sont nombreux. Le lac de Guéry, encadré de pâturages et de forêts, offre un décor de tourbières, de pins et de rochers. Près de la station thermale de Saint Nectaire, le lac Chambon figure parmi les plus vastes et les moins profonds d’Auvergne, avec une soixantaine d’hectares de plan d’eau. Ses plages, ses bois de pins et ses îlots le rendent très attractif pour la baignade, le canotage et les loisirs en famille. Plus au sud, au dessus du pittoresque bourg fortifié de Besse et Saint Anastaise, le lac Pavin occupe le cratère d’un ancien volcan. Cerné de parois basaltiques et de forêts épaisses, il abrite des eaux profondes où vivent ombles chevaliers et grandes truites.

Depuis le lac Pavin, l’itinéraire vers l’est permet de rejoindre les grottes troglodytiques de Jonas, creusées dans la falaise, puis la vallée de la Couze Pavin. Les grottes de Perrier, aux nombreuses cavités superposées, dominent la plaine. Plus loin, la cité d’Issoire, capitale industrielle spécialisée dans l’aluminium, étonne par sa basilique Saint Austremoine, chef d’œuvre de l’art roman auvergnat, ainsi que par son centre ancien. Aux confins du département, le parc naturel régional Livradois Forez prolonge la découverte des paysages de moyenne montagne.

Le parc Livradois Forez et les monts du Forez

Le département du Puy de Dôme partage avec la Haute Loire les vastes forêts et les nombreux cours d’eau du parc naturel régional Livradois Forez. Créé en 1984, ce parc couvre plusieurs centaines de milliers d’hectares et a pour vocation de promouvoir le patrimoine artisanal et industriel de la région, tout en favorisant le tourisme vert. Le Livradois, les monts du Forez, les pays de la Chaise Dieu et le bassin d’Ambert composent un ensemble de hauts plateaux et de vallées où alternent prairies, forêts et villages.

C’est dans ce secteur qu’est fabriquée la Fourme d’Ambert, fromage bleu de vache au goût doux et parfumé. Jadis, près de trois cents moulins à papier tournaient sur les rivières du Livradois, faisant la renommée de cette petite capitale. Il n’en subsiste aujourd’hui que quelques uns, mais la mémoire de ce savoir faire demeure. Châteaux, musées et monuments parsèment le parc. À Maringues, le musée de la Tannerie présente l’histoire du travail du cuir. À Arlanc, un musée de la dentelle rappelle l’importance de cet artisanat. Les châteaux d’Aulteribe et de Vollore mettent en scène la vie noble des siècles passés. Billom, avec ses maisons anciennes et ses ruelles médiévales, fut la première ville universitaire d’Auvergne au Moyen Âge. Elle est aussi la capitale de l’ail, célébré chaque année lors de marchés et de fêtes traditionnelles.

L’été, à partir d’Ambert, un train touristique, le train de la Découverte, conduit les voyageurs jusqu’à Courpière en passant par le viaduc d’Olliergues. Depuis les jasseries du col du Béal, du col des Supeyres ou du col du Sapt, de longues randonnées permettent de découvrir les hautes chaumes du Forez, vastes étendues d’herbes rases entre Forez et Livradois. Plus haut, construite en amphithéâtre au dessus des gorges de la Durolle, la vieille ville de Thiers reste la capitale de la coutellerie. Ateliers, musées et boutiques témoignent encore de ce savoir faire unique, étroitement lié aux cours d’eau et à l’énergie qu’ils ont fournie pendant des siècles.